Sephora vs. Ulta Beauty: Welches Franchise ist besser?

## Sephora vs. Ulta Beauty als Franchise: das Wichtigste vorab

Wer als Einzelinvestor ein Beauty-Geschäft im Franchise-Modell übernehmen und führen möchte, findet weder bei Sephora noch bei Ulta Beauty einen einfachen Einstieg. Keines der beiden Unternehmen wirbt in den USA mit einem regulären Franchise-Programm für einzelne Standorte. Auch Sephoras Geschäft in Großbritannien ist kein Franchise-Netzwerk, das offen neue Partner sucht.

Beide Marken setzen auf selbst betriebene Geschäfte und ausgewählte Geschäftspartnerschaften. Manche internationalen Vereinbarungen umfassen Franchise- oder Lizenzrechte. Diese sind jedoch nicht mit einem allgemein zugänglichen Franchise-Paket samt veröffentlichten Gebühren und Bewerbungsverfahren für lokale Unternehmer gleichzusetzen.

Sinnvoll ist daher ein Vergleich der Handelsmodelle und möglicher strategischer Partnerschaften – nicht zweier frei verfügbarer Franchise-Angebote. Für Gründer, die ihr erstes Geschäft selbst führen möchten, lautet die Antwort meist: keines von beiden. Für etablierte Handelsgruppen hängt die Eignung dagegen von verfügbaren Gebieten und individuell ausgehandelten Rechten ab.

## Geschichte und Größe: globale Prestige-Ausrichtung versus US-geprägte Sortimentsbreite

Sephoras Ursprünge liegen in Frankreich im Jahr 1970. Seit 1997 gehört das Unternehmen zu LVMH. Daraus entwickelte sich ein internationaler Mehrmarkenhändler für Beauty-Produkte, bei dem das Entdecken von Produkten, Prestige-Kosmetik und frei zugängliche Verkaufsflächen im Mittelpunkt stehen. In seiner Berichterstattung für 2024 bezifferte LVMH das weltweite Netz auf rund 2,200 Geschäfte.

Ulta Beauty startete 1990 in den USA. Das Konzept verbindet Beauty-Produkte aus dem Massenmarkt und dem Prestige-Segment mit Salonleistungen. Kunden finden damit eine breitere Preisspanne an einem einzigen Einkaufsort. Der Geschäftsbericht für das Geschäftsjahr 2024 wies zum Geschäftsjahresende Anfang 2025 rund 1,400 US-Filialen aus.

Diese Zahlen sind historische Vergleichswerte, keine aktuelle Bestandsaufnahme. Auch von Partnern betriebene Shop-in-Shop-Flächen können einen bloßen Vergleich der Standortzahlen verzerren. Sephoras internationale Präsenz und Ultas großes US-Filialnetz belegen ihre Größenordnung. Daraus lässt sich jedoch weder die Verfügbarkeit von Franchise-Angeboten noch eine mögliche Rendite für externe Betreiber ableiten.

## Betreibermodelle und internationale Partnerschaften

Sephora betreibt seine Geschäfte in vielen Märkten selbst und arbeitet andernorts mit ausgewählten Partnern zusammen. Die 2023 angekündigte Partnerschaft mit Reliance Retail in Indien zeigt, wie landesweite Entwicklungsrechte bei einem großen Handelsunternehmen statt bei einzelnen Ladenbetreibern liegen können.

Ultas eigenständige US-Filialen werden vom Unternehmen selbst betrieben. Zur internationalen Strategie gehören ein Gemeinschaftsunternehmen mit Grupo Axo für Mexiko sowie ein 2025 angekündigter Franchise-Vertrag mit Alshaya Group für den Nahen Osten. Diese Vereinbarungen zeigen, warum die Aussage, Ulta vergebe grundsätzlich nirgendwo Franchises, falsch wäre.

Shop-in-Shop-Partnerschaften bilden ein weiteres, eigenständiges Modell. Sephora at Kohl’s ist beispielsweise eine Geschäftsvereinbarung zwischen großen Einzelhändlern und keine Einladung an Einzelpersonen, ein Sephora-Franchise zu erwerben. Wem der Betrieb gehört und wer für Personal, Warenbestand und Marke verantwortlich ist, richtet sich nach dem jeweiligen Vertrag.

Entscheidend ist in der Praxis der Zugang: Eine Unternehmenspartnerschaft oder ein regionaler Franchise-Vertrag erlaubt nicht automatisch die Vergabe von Unterfranchisen. Ein Recht, kleinere Betreiber aufzunehmen, müsste von den dazu berechtigten Vertragsparteien ausdrücklich bestätigt werden.

## Typische Investition: kein öffentliches Franchise-Paket zum Vergleich

Sephora veröffentlicht in seinen wichtigsten direkt betriebenen Märkten weder eine standardisierte Anfangsinvestition noch eine Franchise-Einstiegsgebühr oder eine Übersicht laufender Lizenzgebühren für Einzelbewerber. Auch Ulta bietet kein veröffentlichtes klassisches Franchise-Investitionspaket für die USA an. Die Konditionen ihrer ausgewählten internationalen Partnerschaften werden nicht als allgemein gültige Preise für Bewerber offengelegt.

Ein verlässlicher Direktvergleich von Einstiegsgebühren, gesamten Eröffnungskosten oder Amortisationszeiten ist deshalb nicht möglich. Online-Schätzungen zu angeblichen Franchise-Kosten von Sephora oder Ulta sollten nur dann als offiziell gelten, wenn sie durch aktuelle Unterlagen der jeweiligen Marke oder eines autorisierten Partners belegt sind.

Ein großes Beauty-Geschäft erfordert dennoch Ausgaben für Räume, Ladenausbau, Warenbestand, Personal, Technik und Betriebskapital. Die Investitionsausgaben eines Konzerns lassen sich nicht einfach in ein Franchise-Budget umrechnen: Sie können Kosten ausklammern, die an anderer Stelle im Konzern anfallen, und sagen nichts über vertragliche Gebühren aus.

## Unterstützung: leistungsfähige Handelssysteme, aber kein standardisierter Franchise-Anspruch

Beide Händler verfügen über umfangreiche Kompetenzen in Sortimentssteuerung, Schulung, Marketing, Lieferketten und digitalen Angeboten. Sephoras Modell betont das Entdecken von Beauty-Produkten, Beziehungen zu Prestige-Marken und persönliche Beratung. Ulta verbindet ein breites Sortiment mit kundenbindungsorientiertem Marketing und Salonleistungen innerhalb seines Handelsangebots.

Diese Stärken dürfen nicht mit einem veröffentlichten Franchise-Unterstützungspaket verwechselt werden. Für keine der beiden Marken gibt es einen standardisierten Prospekt für Einzel-Franchisenehmer, der vergleichbare Schulungsstunden, Eröffnungshilfen, Gebietsschutz oder laufende Betreuung vor Ort zusichert.

Bei einem zugelassenen internationalen Partner würde der Vertrag regeln, wer für Beschaffung, Personalgewinnung, Schulungen, E-Commerce, Kundendaten und lokales Marketing zuständig ist. Wichtig ist auch der Zugang zu bestimmten Produktmarken: Betreiber können nicht davon ausgehen, dass jedes in einem Land verkaufte Produkt auch in einem anderen vertrieben werden darf.

## Kundenpositionierung: Zu welchen Betreibern passen die Modelle?

Sephora passt strategisch eher zu einer erfahrenen Handelsgruppe, die auf Prestige-Beauty, hochwertige Standorte und internationale Markenentwicklung ausgerichtet ist. Produktkenntnis, das Entdecken neuer Produkte und ein konsistentes Kundenerlebnis sind für diese Positionierung entscheidend. Das Sortiment beschränkt sich allerdings nicht ausschließlich auf das Luxuspreissegment.

Ultas Modell passt eher zu einem Betreiber, der Beauty-Produkte über mehrere Preissegmente hinweg, wiederkehrende Käufe und die Verbindung von Produkten mit Dienstleistungen in den Mittelpunkt stellt. Das US-Format verlangt Kompetenz im großflächigen Einzelhandel, in der Bestandssteuerung und im Salonbetrieb – nicht nur im Verkauf von Kosmetik.

Dies sind Einschätzungen zur operativen Eignung, keine veröffentlichten Auswahlkriterien für Franchisenehmer. Keines der Unternehmen stellt ein allgemeines Bewerberprofil bereit, nach dem sich Einzelpersonen durch einen festgelegten Eigenkapitalbetrag qualifizieren könnten. Erfahrung in der Beauty-Branche oder ausreichend Kapital allein eröffnen noch keinen Zugang zu einer der beiden Marken.

## Alternativen für Unternehmer, die ein zugängliches Franchise suchen

Angehende Betreiber, die einen konkreten Bewerbungsweg suchen, sollten zwischen Beauty-Handel und Beauty-Dienstleistungen unterscheiden. Yves Rocher und O Boticário nutzen in ausgewählten Märkten Franchising. Salonnetzwerke wie TONI&GUY und Great Clips bieten dagegen ein anderes, dienstleistungsorientiertes Betreibermodell.

Diese Alternativen sind eine nähere Prüfung wert, aber nicht beliebig austauschbar. Verfügbare Gebiete, Kriterien für neue Partner und Eigentümerstrukturen unterscheiden sich je nach Land. Ein Kosmetikgeschäft mit nur einer Marke unterliegt anderen Beschaffungsvorgaben als ein Mehrmarkenhändler. Ein Salon ist stärker von qualifiziertem Personal und verfügbaren Terminkapazitäten abhängig.

Ein sinnvoller Vergleich beginnt mit offiziellen lokalen Informationen zur Partnersuche, aktuellen Investitionsangaben und den konkret angebotenen Betriebsrechten. Ein Eintrag in einem Franchise-Verzeichnis allein belegt nicht, dass eine Marke tatsächlich neue Partner aufnimmt.

## Was ist besser? Verfügbarkeit kommt vor Markenpräferenz

Für Einzelinvestoren ist weder Sephora noch Ulta die bessere unmittelbar verfügbare Franchise-Investition, da keine der beiden Marken in ihrem Kernmarkt ein klassisches, offen zugängliches Programm anbietet. Eine Rangliste nach angeblicher Franchise-Rentabilität oder Erschwinglichkeit würde eine öffentlich nicht vorhandene Datengrundlage suggerieren.

Für große Handelsgruppen bietet Sephora das international stärker etablierte, auf Prestige-Beauty ausgerichtete Konzept. Ulta zeichnet sich dagegen durch eine besondere Mischung aus Massenmarkt-Beauty, Prestige-Produkten und Dienstleistungen aus. Ausschlaggebend sind Gebietsrechte, betriebliche Zuständigkeiten und ausgehandelte Konditionen – nicht allein die Bekanntheit einer Marke bei den Kunden.

Brand profiles in this guide

1. 1SephoraSephora is a French beauty retailer owned by LVMH, combining a multi-brand product range with stores, digital commerce and loyalty programmes. Its international expansion relies principally on corporate operations and selected partnerships, rather than a widely available franchise offer.
2. 2Ulta BeautyUlta Beauty combines mass-market and prestige beauty products with salon services in a large-format retail model. Its US stores are company-operated rather than franchised, an important distinction for entrepreneurs researching opportunities in beauty retail and personal care.
3. 3Yves RocherFounded in Brittany, Yves Rocher combines botanical beauty products with a branded retail network and beauty treatments. Its partner-operated stores offer a route into cosmetics retail, although ownership structures, investment requirements and franchise availability differ substantially between markets.
4. 4O BoticárioO Boticário grew from a pharmacy in southern Brazil into one of the country’s largest beauty retail franchises. Its business combines proprietary fragrances and cosmetics, an extensive franchised shop network and digital sales within the broader Grupo Boticário portfolio.
5. 5Bath & Body WorksBath & Body Works combines a large North American retail business with an international franchise network. Its focus on fragrance, body care and gifting distinguishes it from broader beauty retailers, while its partner-led expansion offers a different proposition from a conventional single-store franchise.
6. 6L’Occitane en ProvenceL’Occitane en Provence has built an international beauty business around Provençal heritage, skincare and gifting. Its mix of company-operated shops and market-specific partnerships makes it a different proposition from a standard, widely available franchise opportunity.
7. 7InglotFounded in Poland, Inglot has built an international cosmetics business around colour make-up, professional artistry and customisable palettes. Its partner-led expansion offers a retail opportunity, but franchise availability, operating terms and investment requirements need to be established market by market.
8. 8KIKO MilanoKIKO Milano has built an international beauty business around accessible pricing, Italian brand identity and specialist cosmetics shops. Its expansion combines directly operated retail with selected franchise partnerships, making market access and operating capability central questions for prospective partners.
9. 9TONI&GUYTONI&GUY is a British hairdressing business whose international expansion combines salons, franchising and professional education. Its franchise proposition centres on a recognised salon name and training system, while operating conditions, investment requirements and contractual arrangements vary by market.
10. 10Great ClipsGreat Clips is a North American haircutting chain built around franchised neighbourhood salons. Its value-led, walk-in format combines local ownership with national marketing and digital queue management, making staffing, convenience and repeat custom central to the business.