Franchise Starbucks ou Dunkin’ : quelle enseigne choisir ?

La différence essentielle : des offres qui ne sont pas équivalentes

Pour qui recherche une franchise de café classique aux États-Unis, Dunkin’ constitue le point de comparaison le plus accessible. L’enseigne repose principalement sur la franchise, avec une procédure de candidature établie et des informations publiques sur l’investissement. Starbucks ne propose pas de programme de franchise classique aux candidats individuels aux États-Unis : son réseau associe des établissements exploités en propre et des points de vente sous licence.

Cette distinction détermine la réponse à la question « Franchise Starbucks ou Dunkin’ : quelle enseigne choisir ? ». Dunkin’ s’adresse aux candidats souhaitant posséder et exploiter un restaurant franchisé. Starbucks peut convenir à des entreprises établies disposant de locaux adaptés ou capables d’exploiter des points de vente sous licence. Hors des États-Unis, les modalités varient : il ne faut donc pas supposer que le modèle américain de chaque enseigne s’applique partout.

Histoire et taille des réseaux : deux approches du café

Starbucks a vu le jour à Seattle en 1971, vendant d’abord du café en grains, du thé et du matériel avant de développer son activité de cafés. Dunkin’ est né à Quincy, dans le Massachusetts, en 1950, en construisant son identité autour des donuts et du café. Le passage ultérieur de Dunkin’ Donuts à Dunkin’ traduisait une place accrue accordée aux boissons. Dunkin’ a rejoint Inspire Brands en 2020.

Starbucks déclarait environ 40,200 établissements dans le monde à la clôture de son exercice 2024, répartis entre points de vente exploités en propre et sous licence. En 2024, Inspire Brands présentait le réseau mondial de Dunkin’ comme comptant environ 14,000 restaurants. Ces chiffres témoignent de leur envergure, mais ne renseignent ni sur le nombre de territoires ouverts aux candidats ni sur les performances probables d’un nouveau point de vente.

Franchise ou licence : ce que les exploitants obtiennent réellement

Un franchisé Dunkin’ exploite une entreprise selon le système de l’enseigne, dans le cadre de son contrat de franchise. Cela implique une offre de produits imposée, des fournisseurs agréés, des normes d’exploitation et des redevances récurrentes. Les possibilités peuvent concerner des restaurants classiques comme des emplacements non traditionnels, mais leur disponibilité dépend du marché, du format et du candidat.

Les licences Starbucks concernent souvent des exploitants d’aéroports, d’universités, d’hôtels, de supermarchés et d’autres sites d’accueil. Le licencié exploite le point de vente sous la marque Starbucks et selon ses exigences opérationnelles. Starbucks fournit des produits, des spécifications d’équipement, des formations et d’autres formes d’accompagnement dans le cadre convenu : la licence ne se résume pas à une autorisation d’afficher son logo.

Le cas du Royaume-Uni exige une vigilance particulière dans cette comparaison. Starbucks y a travaillé avec des partenaires franchisés et licenciés, notamment des entreprises exploitant plusieurs sites. Cela ne signifie pas que l’offre est ouverte sans restriction aux propriétaires de commerces indépendants. L’expansion internationale de Dunkin’ peut également passer par des partenaires responsables d’un territoire, plutôt que par des candidatures directes pour un seul établissement.

Investissement : Dunkin’ publie des fourchettes, Starbucks n’a pas de tarif standard

Les informations publiées sur la franchise Dunkin’ aux États-Unis pour 2024 situaient l’investissement initial entre environ US$120,000–US$1.8 million selon les formats. Cette large fourchette ne correspond pas au budget type d’une boutique en centre-ville : les petits points de vente non traditionnels et les restaurants entièrement aménagés ont des besoins très différents. Les candidats doivent consulter le document d’information sur la franchise en vigueur, ou FDD, ainsi que le détail des investissements correspondant au format envisagé.

Les informations américaines publiées pour 2024 indiquaient également un droit d’entrée en franchise d’environ US$40,000–US$90,000, selon les modalités retenues. Ce droit d’entrée n’est qu’un élément du budget d’ouverture, et non un prix d’acquisition distinct à confondre avec l’investissement total. Les travaux, l’équipement, la signalétique, les dépôts de garantie et la trésorerie nécessaire au démarrage peuvent représenter des sommes importantes.

Starbucks ne publie ni budget d’investissement universel pour ses établissements sous licence ni droit d’entrée en franchise standard. Les coûts dépendent du pays, des locaux, des caractéristiques du point de vente et de l’accord commercial. Les montants présentés en ligne comme un « coût de franchise Starbucks » unique ne doivent donc pas être considérés comme un devis officiel. De même, les chiffres américains de Dunkin’ ne constituent pas une base fiable pour estimer le coût d’accès au réseau au Royaume-Uni.

Formation et accompagnement : des systèmes solides, des relations différentes

Dunkin’ accompagne ses franchisés dans des domaines tels que la formation, le développement des restaurants, l’exploitation, le marketing et les outils technologiques. Sa carte établie, ses modalités d’approvisionnement et ses systèmes de commande offrent aux exploitants un cadre défini. Le contenu précis de cet accompagnement, les frais associés et le partage des responsabilités doivent être vérifiés dans les documents en vigueur, plutôt que déduits de la taille de l’enseigne.

Starbucks accompagne les établissements sous licence au moyen de normes de marque, de l’approvisionnement en produits, de formations et d’exigences d’aménagement. Les licenciés doivent assurer l’expérience client attendue tout en gérant leurs propres salariés et les contraintes de leur site. Dans les deux systèmes, l’accompagnement évite de devoir créer un concept de toutes pièces ; il ne dispense pas de recruter, de garantir la qualité du service, de maîtriser les coûts et d’assurer la bonne exécution sur le terrain.

Clientèle, locaux et contraintes d’exploitation au quotidien

Starbucks est associé aux boissons à base d’espresso, à la personnalisation et à l’ambiance de café, même si ses formats comprennent aussi des points de vente avec service au volant et des établissements compacts. Dunkin’ met l’accent sur le café, les donuts, les produits de petit-déjeuner et la commodité du service. Les deux enseignes cherchent à fidéliser les acheteurs de boissons, et aucune ne peut être systématiquement réduite à un positionnement « haut de gamme » ou « économique » sur tous les marchés.

L’adéquation du site compte davantage que ces étiquettes ne le laissent penser. Un point de vente destiné aux personnes effectuant leurs trajets quotidiens doit assurer une prise de commande, une préparation et un retrait efficaces. Un emplacement dans une université ou un hôpital obéit à un autre calendrier d’activité et à d’autres flux de clientèle. Les places assises, la demande de livraison, l’accès au service au volant et la répartition entre produits alimentaires et boissons influencent les besoins en personnel et en équipement. Une forte notoriété nationale ne compense pas automatiquement un accès difficile ou des locaux inadaptés.

Quel profil d’exploitant pour chaque enseigne ?

Dunkin’ constitue le point de départ le plus naturel pour un candidat recherchant une relation de franchise classique, notamment s’il possède une expérience de la gestion en restauration et les ressources nécessaires pour assumer les obligations initiales et récurrentes. Les exploitants expérimentés à la tête de plusieurs établissements peuvent également trouver un intérêt dans ses possibilités de développement. Toutefois, remplir les critères financiers ne garantit ni l’agrément, ni l’attribution du territoire souhaité, ni l’autorisation d’ouvrir un format particulier.

La licence Starbucks concerne davantage les organisations qui disposent déjà de sites attractifs ou de compétences établies dans le commerce et l’hôtellerie-restauration. Un exploitant de supermarchés ou un spécialiste des sites de transport n’apporte pas les mêmes atouts qu’un candidat souhaitant ouvrir son premier café. Pour un particulier qui envisage un unique café de quartier, Starbucks peut tout simplement ne proposer aucune voie adaptée sur le marché visé.

Le verdict : choisir le modèle accessible, pas le nom le plus connu

Dunkin’ est généralement l’option la plus lisible pour devenir propriétaire d’une franchise classique aux États-Unis. Starbucks relève d’une autre logique : l’enseigne peut intéresser des propriétaires de sites et des partenaires exploitants qualifiés, mais ne constitue pas une solution équivalente ouverte à tous les candidats. Au Royaume-Uni et sur les autres marchés internationaux, il faut d’abord examiner l’organisation des partenariats locaux.

Les grands chiffres publics ne permettent pas d’affirmer qu’une enseigne est plus rentable que l’autre. Une comparaison pertinente exige des emplacements équivalents, des budgets d’ouverture complets, une connaissance des frais récurrents et des obligations de rénovation, ainsi que des hypothèses réalistes sur les effectifs. Les questions décisives sont de savoir si l’opportunité est réellement accessible, si son modèle d’exploitation correspond au candidat et si le site envisagé peut soutenir l’activité requise.

Brand profiles in this guide

1. 1StarbucksStarbucks is one of the world’s largest coffeehouse businesses, but its expansion model differs from conventional franchising. Company-operated stores and licensed partnerships underpin a global network whose scale, operating requirements and market access matter to prospective business partners.
2. 2Dunkin'Dunkin' has developed from a Massachusetts doughnut shop into a major international coffee and bakery franchise. Its largely franchised network combines frequent, relatively low-value purchases with operational demands centred on convenience, consistent service and strong local execution.
3. 3Tim HortonsTim Hortons grew from a Canadian doughnut shop into an international coffee and quick-service restaurant chain. Its franchise business combines strong domestic recognition with overseas expansion, while restaurant economics depend on location, operating costs and the arrangements available in each market.
4. 4Costa CoffeeCosta Coffee grew from a London roastery into an international coffee business owned by The Coca-Cola Company. Its mix of company-operated cafés, franchised stores and self-service machines gives prospective partners several distinct routes into the branded coffee market.
5. 5Krispy KremeKrispy Kreme combines a distinctive doughnut brand with a production and distribution model that extends well beyond its shops. For prospective franchise partners, the opportunity depends on territory availability, manufacturing capability and the economics of supplying multiple sales channels.
6. 6Caribou CoffeeCaribou Coffee combines a Minnesota coffeehouse heritage with an expanding franchise business built around cafés and drive-throughs. Its appeal to prospective operators rests on an established brand, several store formats and experience across domestic and international markets.
7. 7Scooter's CoffeeScooter’s Coffee has built a US franchise network around small-format drive-through coffee shops. Founded in Nebraska, the business combines a compact operating model with an expanding national presence, competing for customers who prioritise convenience, speed and familiar drinks.
8. 8The Coffee Bean & Tea LeafThe Coffee Bean & Tea Leaf combines Californian origins with a substantial international franchise business. Owned by Jollibee Foods Corporation, the coffee and tea chain offers a useful case study in how a specialist café brand expands through local operating partners.
9. 9Peet's CoffeePeet’s Coffee helped shape American speciality coffee, building its reputation on darker roasts and a California coffeehouse heritage. For prospective operators, the distinction between its company-run shops, licensed locations and wider packaged-coffee business is central to understanding the opportunity.
10. 10Caffè NeroCaffè Nero is a British-founded coffeehouse business built around Italian-style espresso and neighbourhood cafés. Its predominantly company-operated estate makes it different from franchise-led rivals, with partnership opportunities dependent on the market rather than a standard offer for individual applicants.