Hilton kiest Mashama Bailey als culinaire partner voor Signia Savannah

Hilton heeft Grey Spaces, het horecabedrijf uit Savannah dat mede is opgericht door chef-kok Mashama Bailey en restaurateur Johno Morisano, geselecteerd om de ontwikkeling van het horeca-aanbod van Signia Hilton Savannah te begeleiden. Het hotel aan de rivier in Georgia krijgt 444 kamers en opent naar verwachting in 2028 als hoofdhotel voor het Savannah Convention Center.

De samenwerking omvat de ontwikkeling van concepten, menu’s, wijnkaarten en gastbelevingen voor de lobbybar, het restaurant dat de hele dag geopend is en de horecagelegenheid op het dak, aldus Hilton. Daarmee worden de ondernemers achter het Savannahse restaurant The Grey betrokken bij een hotelproject dat vijf horecagelegenheden combineert met meer dan 34,000 vierkante voet aan vergaderruimte.

Eigen concepten voor het hotel

Volgens Hilton zullen de horecaconcepten zich onderscheiden van de bestaande activiteiten van Grey Spaces in Savannah en zich richten op zowel inwoners als bezoekers en hotelgasten. De horecagelegenheid op het dak krijgt uitzicht op de skyline en de waterkant van de stad.

Bailey zei dat zij zich zal laten inspireren door de culinaire tradities van Savannah en de Lowcountry, naast internationale invloeden die zij tijdens haar loopbaan heeft opgedaan. Zij omschreef het doel als ‘een plek creëren die verbonden voelt met de stad’, met een rol voor zowel de lokale gemeenschap als hotelgasten.

Morisano zei dat bij de ontwikkeling wordt nagedacht over hoe gasten zich door de verschillende omgevingen bewegen en hoe hun beleving zich daarbij ontwikkelt. Hij verbond die aanpak aan de nadruk die Grey Spaces legt op het creëren van gastvrije ontmoetingsplekken.

StiR Creative Collective, Hiltons interne wereldwijde adviesbureau voor food & beverage, bracht de samenwerking tot stand. Brian Abel, Hiltons senior vice president voor horeca-exploitatie en -ontwikkeling in Noord- en Zuid-Amerika, zei dat deze past bij de inzet van het bedrijf op samenwerkingen met chefs en een horeca-aanbod dat wordt gevormd door de bestemming.

Eigendom en exploitatie van het congreshotel

De Savannah-Georgia Convention Center Authority is eigenaar van het hotel, dat wordt ontwikkeld in samenwerking met de Georgia World Congress Center Authority. Hilton zal het hotel exploiteren; Songy Highroads en Matthews Southwest Hospitality zijn medeontwikkelaars.

De plannen omvatten een balzaal van 13,000 vierkante voet binnen de vergaderfaciliteiten, een buitenzwembad en Club Signia. Het hotel krijgt directe toegang tot het congrescentrum en wordt het tweede hotel van Signia Hilton in Georgia.

Voor organisatoren van bijeenkomsten en hotelexploitanten verbindt de culinaire overeenkomst het horeca-aanbod van het hoofdhotel met een lokaal horecabedrijf. Kelvin D. Moore, senior vice president en algemeen directeur van het Savannah Convention Center, zei dat het hotel de congresbeleving zou verlengen en deelnemers via lokale partners een band met Savannah zou bieden.

De partners achter The Grey

Bailey en Morisano openden The Grey in 2014 in een voormalige busterminal van Greyhound uit 1938. Tot de portefeuille van Grey Spaces behoort ook L’Arrêt by The Grey in Parijs, naast verhalende en culturele projecten rond de keuken van de zuidelijke Verenigde Staten.

Bailey, die executive chef van The Grey blijft, volgde een opleiding aan het Institute of Culinary Education en studeerde in Bourgondië voordat zij werkte bij restaurants als Prune, onder Gabrielle Hamilton. Zij won in 2019 de James Beard Award voor Best Chef: Southeast en werd in 2022 de eerste Afro-Amerikaanse vrouw die de Outstanding Chef-prijs van de organisatie ontving.

Morisano is managing partner van Grey Spaces en geeft leiding aan de groei en samenwerkingen van het bedrijf. Het duo gaat nu samen met Hilton het culinaire programma van het hotel ontwikkelen, in aanloop naar de verwachte opening in 2028.